"Cuando el pozo se seca nos enteramos de lo valiosa que es el agua" - Benjamín Franklin

Todos los años, al recordar esta fecha, encabezo mis reflexiones con esta frase de Benjamín Franklin, por cuanto me parece muy fuerte y gráfica. Hoy el pozo se está secando y pese a ello, parece que no tomamos en cuenta la gravedad de la situación.

En estos días la Agencia para la Alimentación y la Agricultura de la ONU (FAO) ha advertido que para el año 2025 casi 1.800 millones de personas vivirán en países o regiones con una drástica falta de agua, y dos tercios de la población mundial podrían tener que enfrentarse a la escasez del líquido elemento.

En concordancia con esta crisis, la FAO, en representación de todas las agencias y programas de la ONU, tendrá a su cargo la coordinación para la celebración del Día Mundial del Agua 2007, bajo el lema "Afrontar la escasez de agua", resaltando las implicancias de esta situación a nivel mundial.

El pronóstico de aquí al año 2025 no es muy alentador y abre un manto de dudas sobre el futuro común. Nadie puede desconocer la bajante de los niveles de los acuíferos, la sequía de lagos y ríos, y la desaparición de zonas húmedas producto de su uso irracional en la agricultura, la industria y el sector urbano. No olvidemos que la agricultura consume más del 70% del agua dulce y que se necesitan 2.700 litros de agua para obtener un kilo de arroz; 2.300, para un kilo de soja y 1.200 para un kilo de trigo.

Cuando exportamos commodities agrícolas, exportamos agua, la que no cotiza, no se paga, y de la que los países importadores carecen. Por ello, la creciente escasez del agua y su consecuente contaminación es uno de los mayores problemas con que la humanidad deberá enfrentarse en los próximos años y que repercutirá con mayor fuerza en las regiones empobrecidas del planeta.

No es un dato menor que desde 1950 el consumo de agua en todo el mundo se haya triplicado con creces y la tendencia sea ascendente, para desgracia de todos. No es redundante decir que si hoy se terminara el petróleo, el mundo y los que lo habitan podrían continuar su existencia, pero si el agua dulce se agota, ya no sólo se pararán algunas máquinas y motores, sino que se extinguiría toda forma de vida sobre el planeta.

Convengamos que el agua dulce no es un simple recurso más sino que tiene una relación directa con la vida, su calidad y la salud de la población.

En forma paralela a esta crítica situación, el negocio del agua embotellada ha crecido en forma extraordinaria en los últimos años, llevando a las grandes corporaciones a apropiarse de las fuentes, vía privatizaciones y otros mecanismos. El litro de agua embotellada ha elevado sus valores hasta 10.000 veces más que la corriente, pese en muchos casos a no mejorar su calidad, llegando a los 2,10 euros por litro, a lo que debemos sumar el costo del transporte.

Paradojal resulta el caso de la India, donde la empresa Coca-Cola está aniquilando el agua del río Dasani, lo que ha llevado a una situación crítica de escasez para más de 50 poblaciones de ese país. Como si esto fuera poco, el envasado del agua requiere de millones de botellas producidas con elementos derivados del petróleo y que según un estudio realizado por Emily Arnold, del Earth Policy Institute, para abastecer la demanda de envases en EE.UU. se necesitan más de 1.500.000 barriles de petróleo al año, los que una vez utilizados se transforman en basura y van a engrosar los volcaderos de residuos, cuya disposición final paga toda la comunidad.

En este contexto, no es de extrañar que la sociedad civil comience a organizarse y movilizarse en defensa del vital elemento. En sintonía con ello, la Plataforma Global de Lucha por el Agua, constituida en el marco del V Foro Global Mundial reclama entre otras cosas: que se declare al agua un derecho humano básico y de libre acceso en cantidad y calidad suficiente para la vida; que el agua esté en manos públicas; que no se incluya en ningún acuerdo comercial de la OMC, regionales o bilaterales y que se preserven las fuentes de agua de toda forma de contaminación, aprovechamiento insustentable o privatización.

El Día Mundial del Agua, un poco de historia

La celebración que nos ocupa fue instituida por la Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas, en su resolución N° 47/193 del 22 de diciembre de 1992, con el objetivo de promover entre los pueblos la conciencia de la importante contribución que representa el aprovechamiento racional de los recursos hídricos al bienestar social, así como su protección y conservación.

Como forma de reafirmar la importancia del agua, en el transcurso del año 2005 se estableció el Decenio Internacional para la Acción 2005-2015, cuyo lema es "El agua, fuente de vida".

Evidentemente que no bastan los recordatorios, a la luz de la situación actual, para detener la avidez de quienes hoy depredan este bien común y deberá coincidir conmigo que el mayor o menor acceso al consumo de agua incide directamente en una mejor o peor calidad de vida.

Esta crisis hídrica ha llevado a no pocos analistas y expertos en geopolítica a afirmar que los próximos conflictos bélicos tendrán su origen en la escasez del agua. Y así, como en otros momentos de la historia se dieron las guerras del petróleo, se producirán en un futuro no muy lejano las "guerras de la sed".

En este marco cobran valor las palabras de Kofi Annan cuando dice: "debemos aprender el verdadero valor de este precioso recurso. De lo contrario, la escasez nos lo enseñará –al convertirla, como muchos recursos naturales, en una mercancía con precio".

Lamentablemente la mayoría de la población mundial no estará en condiciones de pagar ningún precio y sufrirá las consecuencias, por lo que desde ahora y para siempre debemos entender que “defender el agua es defender la vida".

Publicado en el semanario Peripecias Nº 40 el 21 de marzo 2007. Se permite la reproducción del artículo siempre que se cite la fuente. Licencia de Creative Commons con algunas restricciones.