En Uruguay se está planteando actualmente la posibilidad de instalar una central atómica para complementar la generación eléctrica (que básicamente es hidráulica con unidades térmicas para las épocas de sequía).

Ello ha planteado una polémica: Los partidarios dicen que sería una solución global, y que los accidentes como el de Chernobyl ya no ocurren. Quienes están en contra indican que el tamaño mínimo de una central atómica es exagerado para el Uruguay, y que habría que explotar al máximo las energías autóctonas y renovables antes de pensar en lo nuclear.

A pesar de que el presidente Vázquez no rechaza a priori la instalación, el ministro de Industria y Energía ha dicho públicamente que no conviene que una única fuente concentre más del 10 o 15% del suministro.

Respecto al tema de los accidentes, y aunque las actuales centrales son más seguras que las anteriores, nunca se pueden descartar. Tomamos de la prensa un ejemplo ilustrativo:

“El gran acelerador de partículas del Consejo Europeo para la Investigación Nuclear (CERN), en la frontera suizo-francesa, suspendió sus actividades por dos meses debido a una falla ocurrida el viernes.”... “el dispositivo de alta tensión ha fundido una conexión eléctrica”...

“Las investigaciones sugieren que la causa de la falla se origina en una conexión eléctrica defectuosa. La fuerte corriente eléctrica fundió el dispositivo conector...” “Debido a que las fallas requieren de calentamiento y enfriamiento de una parte del acelerador, la reparación toma varias semanas”...

Hablamos de uno de los más ambiciosos proyectos de la humanidad. Suponemos que se está realizando con las más altas normas de seguridad de diseño, y que los técnicos europeos asignados al mismo son de primera línea. La preparación de los técnicos uruguayos es muy buena, y saben que las conexiones eléctricas son causa de gran porcentaje de las fallas eléctricas (como la que ocurrió en Europa); pero como todo ser humano están sujetos a distracciones o errores.

Aquí en el Uruguay también han ocurrido accidentes importantes en la industria energética, de los cuales mencionaremos dos de los últimos años que los montevideanos recuerdan muy bien por su trascendencia.

En la Sexta unidad de la más importante central termoeléctrica, una errónea intervención de mantenimiento, que podríamos llamar tonta si no hubiera sido por sus consecuencias, provocó un incendio que destruyó totalmente la planta, y afectó también a la Quinta unidad, amenazando a una zona de la ciudad que fue aislada por los bomberos.

Si bien en la única refinería de Uruguay han ocurrido muchos accidentes, se recuerda uno en particular por la admiración que despertó la heroica intervención de un bombero. El funcionario no estaba de servicio, pasaba por un camino cercano, y se precipitó entre las llamas para cerrar una válvula que estaba atascada. Logró así evitar una destrucción total de la planta a costa de sufrir serias quemaduras.

Hoy en día se considera de mal gusto acordarse de los accidentes de la industria atómica especialmente por parte de los que venden -o intentan vender- las centrales. Hablar de Chernobyl es casi imperdonable, y quienes lo hacen están sujetos al escarnio público: son retrógrados, alarmistas o mal intencionados.

Pero no se precisa un desastre de esa magnitud para que una eventual central atómica uruguaya deje el país a oscuras: bastaría algo como lo que ocurrió cerca de Tarragona el 24 de agosto pasado. La central Vandellós II tuvo que detenerse, y aún no hay fecha prevista para su entrada en servicio. De paso, digamos que Vandellós I, por un accidente similar ocurrido anteriormente tuvo que sacarse de servicio y está desmantelada en un 80 por ciento. El 20 por ciento restante está cubierto por un sarcófago de hormigón.

Publicado en el semanario Peripecias Nº 116 el 1 de octubre de 2008. Se permite la reproducción del artículo siempre que se cite la fuente.