El pasado martes 12 de agosto murió en Bogotá, a los 83 años, el sociólogo Orlando Fals Borda. Nacido en Barranquilla, en julio de 1925, cursó estudios de sociología, con una maestría en la Universidad de Minnesota en 1953 y un doctorado en 1955 en la Universidad de la Florida.

En 1959 Fals Borda fundó la primera facultad de Sociología de América Latina en la Universidad Nacional, con su amigo el sacerdote Camilo Torres. "Eran verdaderamente camaradas y creería que en algún momento Orlando sintió cierta culpabilidad de no haberlo acompañado a la guerrilla. Su muerte lo radicalizó, pero la verdad es que no era un hombre de armas", asegura Molano.

Más tarde, terminaría saliendo de la Universidad Nacional por las presiones de los radicales izquierdistas. "Él se ajustaba al dicho de que nadie es profeta en su tierra porque gozaba de gran reconocimiento internacional, mientras que aquí muchos de sus colegas trataron de desprestigiarlo. Su exilio académico duró varios años, pero afortunadamente regresó, fue reivindicado y recientemente el alma mater le otorgó el Doctorado Honoris Causa", cuenta Fabián Sanabria, decano de la Facultad de Ciencias Humanas.

En 1962, junto con monseñor Germán Guzmán Campos y el abogado Eduardo Umaña, publicó una monografía titulada “La Violencia en Colombia”. En una época en que se quería hacer borrón y cuenta nueva y pasar esa página de la historia, los autores se atrevieron a producir "su angustiado grito de denuncia", en palabras de Fals, una especie de juicio histórico a las elites nacionales. Fue tal el revuelo por el lanzamiento del libro, que él contaba que habían tenido que esconderse porque el gobierno decidió sacar las tanquetas a las calles. También fundó la revista “Alternativa”, junto a Gabriel García Márquez, Enrique Santos Calderón y Antonio Caballero.

En la década de los años 80, Orlando Fals y su esposa, Maria Cristina Salazar, fueron detenidos por supuesta vinculación con el Movimiento 19 de Abril. Se le acusaba de ser uno de sus ideólogos. Su esposa, la socióloga María Cristina Salazar, fue torturada en prisión por su supuesta complicidad con el M-19.

Fals Borda acompañó la desmovilización del M-19, y fue miembro de la Asamblea Constituyente de 1991. Desde ese espacio luchó por las minorías étnicas y un mejor ordenamiento territorial que aunque fue aprobado, nunca se reglamentó. En 2002 participó en la creación del Frente Social y Político (FSP) y posteriormente en la consolidación de la unidad de la izquierda democrática en Colombia en la fundación del Polo Democrático Alternativo. En 2005 fue elegido, por unanimidad, presidente honorario del Polo".

Fals Borda es considerado uno de los fundadores de la Investigación Acción Participativa (IAP), método de investigación cualitativa que pretende no sólo conocer las necesidades sociales de una comunidad desde una práctica participativa, sino también agrupar esfuerzos para transformar la realidad con base en las necesidades sociales. Era una apuesta a investigar la realidad para transformarla. Fue uno de los grandes promotores de esa corriente en América Latina, y contribuyó a fortalecer el movimiento de educación popular que floreciera durante la década de 1980. Mantuvo su actividad académica, y los últimos premios que recibió fueron el Diskin de Latin American Studies Association, Lasa, el año pasado, y el Malinowski, en este año, ambos de Estados Unidos.

Principales publicaciones

Sociological study of the relationships between man and the land in the Department of Boyacá, Colombia , Tesis doctoral, University of Florida. Edición castellana con el título de Campesinos de los Andes: estudio sociológico de Saucío Bogotá: Universidad Nacional, 1961.

El hombre y la tierra en Boyacá; bases sociológicas e históricas para una reforma agraria. Bogotá, Ediciones Documentos Colombianos, 1957. 259 p.

La teoría y la realidad del cambio socio-cultural en Colombia, Bogotá, Universidad Nacional, Facultad de Sociología. (También en inglés).

Acción comunal en una vereda colombiana: su aplicación, sus resultados y su interpretación. Con la colaboración de Nina Chaves e Ismael Márquez. Bogotá, Universidad Nacional de Colombia, Departamento de Sociología, 1961. 96 p.

La transformación de América Latina y sus implicaciones sociales y económicas, Bogotá, Universidad Nacional, Facultad de Sociología. 1961.

La violencia en Colombia, Bogotá, Universidad Nacional. (Reimpresión en Bogotá, Editorial Iqueima, 1963). (Con Germán Guzmán Campos, Camilo Torres Restrepo y Eduardo Umaña Luna. 1962.

La educación en Colombia: Bases para su interpretación sociológica Bogotá, Universidad Nacional, Facultad de Sociología. 1962.

La comunicación de las ideas entre los campesinos colombianos, Bogotá, Universidad Nacional. (Con Paul J. Deutschmann). 1962.

La esencia de la transformación rural: Estudio de una Comunidad, Bogotá, Universidad Nacional, Facultad de Sociología. 1965.

La subversión en Colombia: Visión del cambio social en la historia, Bogotá, Universidad Nacional - Tercer Mundo. 1967.

Las revoluciones inconclusas en América Latina: 1809-1968, México, Siglo XXI, 1968. (Hay nueve ediciones).

Ciencia propia y colonialismo intelectual, México, Nuestro Tiempo. 1970.

Cooperatives and Rural Development in Latin America, Ginebra, UNRISD. 1971.

El reformismo por dentro en América Latina, México, Siglo XXI. 1972.

Causa Popular, Ciencia Popular (con Víctor Daniel Bonilla, Gonzalo Castillo Cárdenas y Augusto Libreros), Bogotá, La Rosca. 1972.

Reflexiones sobre la aplicación del método de estudio-acción en Colombia, Asunción, Centro Paraguayo de Estudios Sociológicos. 1973.

Historia de la cuestión agraria en Colombia, Bogotá, Punta de Lanza. 1975.

Rural Cooperatives As Agents of Change (con otros autores), Ginebra, UNRISD. 1975. (También en español, 1977, Bogotá, Punta de Lanza).

Capitalismo, hacienda y poblamiento en la Costa Atlántica Bogotá, Punta de Lanza. 1976.

El problema de cómo investigar la realidad para transformarla, Bogotá, Tercer Mundo, 1979.

Mompox y Loba: Historia Doble de la Costa, Bogotá, Carlos Valencia Editores, 1979.

Historia doble de la Costa (). Bogotá, Carlos Valencia Editores.

Investigación participativa y praxis rural (con otros). Lima, Mosca Azul. 1981.

Retorno a la tierra: Historia doble de la costa (varios tomos), Bogotá, Carlos Valencia Editores, 1986.

The Challenge of Social Change, ed., Londres, SAGE Series of International Sociology. 1986.

Conocimiento y Poder Popular, Lecciones con campesinos de Nicaragua, México y Colombia, Bogotá, Siglo XXI, 1986.

Investigación participativa (con Carlos R. Brandao), Montevideo, Instituto del Hombre, 1986.
Acción y espacio: autonomías en la nueva republica (2000).

Kaziyadu. Registro del reciente despertar territorial en Colombia (2001).

La superación del euro centrismo (2002).

Ante la crisis del país (2003).

Recopilación de la redacción de Peripecias en base a artículos de Semana, El Espectador y Cambio. Reproducido en el semanario Peripecias Nº 110 el 20 de agosto de 2008. Se reproduce en nuestro sitio únicamente con fines informativos y educativos.